正则表达式到底是什么，什么时候需要用到正则表达式

在编写处理字符串的程序或网页时，经常会有查找符合某些复杂规则的字符串的需要。正则表达式就是用于描述这些规则的工具。换句话说，正则表达式就是记录文本规则的代码。

很可能你使用过Windows/Dos下用于文件查找的通配符(wildcard)，也就是*和?。如果你想查找某个目录下的所有的Word文档的话，你会搜索*.doc。在这里，*会被解释成任意的字符串。和通配符类似，正则表达式也是用来进行文本匹配的工具，只不过比起通配符，它能更精确地描述你的需求——当然，代价就是更复杂——比如你可以编写一个正则表达式，用来查找所有以0开头，后面跟着2-3个数字，然后是一个连字号“-”，最后是7或8位数字的字符串(像010-12345678或0376-7654321)。

正则表达式常见的应用如下：

验证字符串，即验证给定的字符串或子字符串是否符合指定的特征，例如，验证是否是合法的邮件地址、验证是否是合法的HTTP地址等等。
查找字符串，从给定的文本当中查找符合指定特征的字符串，这样比查找固定字符串更加灵活。
替换字符串，即查找到符合某特征的字符串之后将之替换。
提取字符串，即从给定的字符串中提取符合指定特征的子字符串。